देशात डॉक्टरांच्या कमतरतेचे संकट असताना केंद्र सरकारने यावर्षी पन्नास नवीन वैद्यकीय महाविद्यालये सुरू करण्याचा निर्णय घेतला आहे, ही आनंदाची बातमी आहे.यामध्ये 30 सरकारी आणि 20 खाजगी वैद्यकीय महाविद्यालये असतील. ही महाविद्यालये सुरू झाल्यानंतर देशाला दरवर्षी आठ हजारांहून अधिक डॉक्टर मिळू लागतील. गेल्या काही वर्षांत देशातील वैद्यकीय महाविद्यालयांची संख्या ७०२ पर्यंत वाढली असून त्यातील जागांची संख्या सुमारे पन्नास हजारांनी वाढून एक लाखाच्या आकड्याला स्पर्श करू लागली आहे, असे समाधानाने म्हणता येईल. वैद्यकीय शिक्षणात गुणात्मक सुधारणा करण्याच्या दिशेने अजून बरेच काम करायचे आहे. खासगी वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये फी आणि डोनेशनच्या नावाखाली लाखो रुपये खर्च केले जातात, हेही कोणापासून लपून राहिलेले नाही.
वैद्यकीय महाविद्यालयांची संख्या वाढवण्याच्या निर्णयामुळे असे म्हणता येईल की, जगातील सर्वाधिक लोकसंख्या असलेल्या देशातील डॉक्टरांच्या गरजेकडे सरकार बारीक लक्ष ठेवून आहे. परंतु मागणीच्या प्रमाणात ही वाढ अपुरी म्हणता येईल. कारण आजही देशभरात दुर्गम भागात डॉक्टरांच्या कमतरतेचे मोठे संकट आहे. रुग्णालये उपलब्ध असतानाही रुग्णांच्या दबावाच्या तुलनेत डॉक्टरांची संख्या खूपच कमी आहे. या तुटवड्याचा अंदाज यावरून लावता येतो की, सध्या देशात ४ लाख ३० हजार डॉक्टरांची गरज आहे. लोकसंख्या वाढण्याबरोबरच मागणीचा हा आकडा वर्षानुवर्षे वाढत जाईल. इतके डॉक्टर नसतील तर किती लोकांना वैद्यकीय सेवेपासून वंचित राहावे लागते, याचा अंदाज बांधता येतो. दर्जेदार वैद्यकीय महाविद्यालये उघडली जातील, ज्यात आवश्यक मूलभूत सुविधांसह पुरेशा सक्षम प्राध्यापकांची संख्या असेल, जे सक्षम डॉक्टर तयार करू शकतील याचीही खात्री करावी लागेल. आतापर्यंतचा अनुभव असा आहे की, अलीकडच्या काळात उघडलेल्या बहुतांश वैद्यकीय महाविद्यालयांनाही वैद्यकीय शिक्षकांची कमतरता भासत आहे. मेडिकल कौन्सिलच्या तपासणीदरम्यान इकडून तिकडून प्राध्यापकांना आणून अन्नपुरवठा करण्याचा प्रयत्न केला जातो. त्यामुळे रुळावर धावणाऱ्या जुन्या कॉलेजांचा लयही बिघडतो.
लोकसंख्येच्या प्रमाणात (1000 लोकसंख्येमागे एक) डॉक्टरांच्या संख्येच्या तुलनेत भारत 50 वर्षे मागे आहे जो जागतिक आरोग्य संघटनेचा आदर्श आहे. जर आपण डॉक्टर तयार केले आणि त्यांचा पुरेपूर उपयोग करू शकलो नाही तर ते देशाचे नुकसान आहे. त्यामुळे वैद्यकीय महाविद्यालये सुरू करणे आणि डॉक्टरांची भरती करणे यासाठी ठोस व्यवस्था करावी लागणार आहे.
जागतिक आरोग्य संघटनेच्या मानकांप्रमाणे १००० लोकसंख्येसाठी एक डॉक्टर असणे आवश्यक आहे. महाराष्ट्र वैद्यकीय शिक्षणाच्या क्षेत्रात अग्रगण्य राज्य मानले जाते. तथापि, महाराष्ट्राची आर्थिक पाहणी सन २०२०-२०२१ नुसार राज्यात प्रति १ हजार लोकसंख्येमागे डॉक्टरांचे प्रमाण ०.८४ इतके आहे. देश पातळीवरील सरासरीच्या (०.९०) दृष्टीने हे प्रमाण कमी असून जागतिक आरोग्य संघटनेची मानके विचारात घेता हे प्रमाण अत्यंत अल्प आहे. राज्यात सध्या डॉक्टरांची कमतरता असल्यामुळे वैद्यकीय शिक्षण विभागातील व सार्वजनिक आरोग्य विभागातील डॉक्टरांची बहुतांश पदे रिक्त आहेत. त्यामुळे राज्याच्या निमशहरी, ग्रामीण, दुर्गम व अतिदुर्गम भागातील जनतेला आरोग्यविषयक प्राथमिक सुविधा उपलब्ध करुन देण्यात अडचणी निर्माण होत आहेत.
उत्तर द्याहटवाराज्यात १८ शासकीय वैद्यकीय महाविद्यालये असून, त्यातील ५ महाविद्यालये विदर्भात, ४ मराठवाड्यात तर ८ महाविद्यालये ही उर्वरित महाराष्ट्रात आहेत. मुंबईत महापालिकेचीही पाच वैद्यकीय महाविद्यालये आहेत. राज्यात पुणे, नागपूर आणि वर्धा येथे केंद्र सरकारची वैद्यकीय महाविद्यालये कार्यरत आहेत. याशिवाय १५ जिल्ह्यांमध्ये १९९१ ते २०१७ या कालावधीत १६ खासगी अनुदानित वैद्यकीय महाविद्यालये सुरू करण्यात आली. १० ठिकाणी अभिमत विद्यापीठाची वैद्यकीय महाविद्यालये सुरू आहेत.
वैद्यकीय शिक्षण व संशोधन हे संचालनालय १ मे १९७० पासून स्वतंत्ररित्या अस्तित्वात आले. राज्यातील शासकीय वैद्यकीय महाविद्यालये, संलग्न रुग्णालये, शासकीय दंत महाविद्यालये मिळून ६७ संस्थांचे संचालन व नियंत्रण हे संचालनालय करते. शासकीय वैद्यकीय महाविद्यालयातील विद्यार्थ्यांना पदवीपूर्व व पदव्युत्तर वैद्यकीय शिक्षण देणे व त्यांना समाजोपयोगी डॉक्टर बनविणे हे या विभागाचे प्रमुख कर्तव्य आहे. भारतीय आयुर्विज्ञान परिषदेच्या मानकानुसार आवश्यक सुविधा या वैद्यकीय महाविद्यालयांमधे उपलब्ध करून देणे व शिक्षणाचे परिमाण राखण्यासोबत रुग्णांना संदर्भ सेवा पुरविणे ही जबाबदारी आहे. रुग्ण, आजार व त्यासंबंधीत संशोधन करण्याचे कामही या विभागाकडे सोपविण्यात आले आहे.
महाराष्ट्र राज्यात नाशिक येथे ३ जून १९९८ रोजी महाराष्ट्र आरोग्यविज्ञान विद्यापीठाची स्थापना झाली. या विद्यापीठातील विविध वैद्यकीय शाखांच्या पदवी अभ्यासक्रमांकरिता १९९९ पासून सामायिक प्रवेश परीक्षा घेण्यात येऊ लागली. वैद्यकीय शिक्षणाचा दर्जा उच्च रहावा, यासाठी प्रत्येक विद्यार्थ्यास प्रात्यक्षिक शिक्षणाच्या योग्य सुविधा मिळणे आणि प्रशिक्षणासाठी पुरेशी रुग्णसंख्या असणे आवश्यक असते. हे साध्य होण्यासाठी भारतातील वैद्यकीय शिक्षणावर ‘मेडिकल कौन्सिल ऑफ इंडिया’ (भारतीय वैद्यक परिषद) ही संस्था देखरेख ठेवते. गंभीर स्वरूपाच्या त्रुटी आढळल्यास परिषद महाविद्यालयाची मान्यता काढून घेऊ शकते.